的威望进一步提升。
当时,南方强国楚国也对中原诸国构成威胁。楚国虽地处偏远,但国力强盛,社会发展水平与中原各国相当,因其自称为“王”,被视为“南蛮”。齐桓公在稳定北方局势后,决心对楚国采取行动。
公元前656年,齐桓公集结了包括本国在内的宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹等八国联军,先攻打楚国盟友蔡国,继而直指楚国。楚成王闻讯迅速布防,并派遣使臣质问齐国无端发兵的原因。在齐国指责楚国未向周王室纳贡后,楚国承诺恢复纳贡。考虑到全面战争可能带来的巨大损失,齐桓公接受了楚国的承诺,在楚国恢复纳贡的前提下,双方在召陵结盟,各自退兵。
后来,周王室内乱,周惠王意图废黜太子郑,齐桓公联合诸侯在首止会盟,保护太子郑,确保了他的继承权。周惠王驾崩后,太子郑顺利即位,成为周襄王,并对齐桓公的援助深表感激。
借助周襄王赠送太庙祭肉的机会,齐桓公召集各路诸侯于葵丘会盟。公元前651年,齐桓公与鲁、宋、卫、郑、许、曹等七国国君在此举行盛大的会盟仪式。会上,周王的使者传达旨意,齐桓公接受胙肉时可免于跪拜,标志着周王正式认可了齐桓公的霸主地位。各国再度缔结盟约,约定和平共处,互助合作。
葵丘会盟不仅是齐桓公第九次,也是最后一次汇聚诸侯,通过这次大会,齐桓公实现了联合诸侯,确立中原霸主地位的目标。历史上,齐桓公称霸中原的过程被誉为“九合诸侯”。
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