猛摇头：“不会的，不会的，我所写的策论，皆是治国治民之道，我一定能当个好官，一定能的。”
汤县令忍不住道：“就你这般枉顾性命，还能当个好官。还不快说，你到底为何要杀死杨冬？”
因着汤县令和阿束他们都到了杨开炎家，是以老族长及一帮村民们也到了杨开炎的院子里。当老族长和村民们听到是杨开炎杀死了杨冬，皆是唏嘘不已，只因他们都指望着杨开炎仕途顺利，将来于杨柳村也有助益，却没想到，衣冠之下，竟是禽兽。
杨开炎双目已无神采：“我为何要杀杨冬？”唇角扬起一抹苦笑，“想他杨冬有何能耐，能娶得美娘，还拥有如此丰厚的家底。而我呢！杨氏旁系族人，还是庶生，自幼便受继母欺辱，当年为了能不再受苦，我自六岁起便与父亲继母分了家，独居在此。”他环望这间屋子，“那时这里就一间小小的茅草屋，外面大雨屋里便是小雨，外面下雪屋里便是冰窖。后来村里开办了私塾，得老族长好心照顾，让我免费去学，才有了我后来出人头地的机会。而那杨冬，脑子笨得如猪一般，如何学也学不懂几个字……”
老族长听到这里，气得冲上前来指着他道：“你这畜牲一样的东西，杨冬虽是愚笨，却将你当成兄弟一样厚待，你没银子买书买纸墨，他帮助过你有多少！你却设计杀害他，你说你良心何在？”
杨开炎摇头道：“杨冬的确是待我不错，但若不是他，我与美娘便能成为一对眷侣。”他盯着老族长，先是双膝跪下朝老族长磕下三个响头，“老族长，这三个响头，算是我谢你在我幼年时对我的帮助之恩。”接着一手指着老族长，怒道，“但我也要骂你偏坦杨冬，毁我姻缘。”将手放下，“若不是你，我今日又怎会如此！”
老族长气得上前几步跺脚指着杨开炎喝道：“你，你这个不知好歹的东西，竟将责任推到老朽身上。”
莫小玖双目紧紧地盯着杨开炎：“你只是为了美娘，便杀害了杨冬？”
杨开炎目光移回到莫小玖这边：“不光是为了美娘，更是为了两个月后的府试。”
汤县令心头一紧，忙问：“此话怎讲？”
杨开炎看着汤县令，冷哼一声：“去年府试我明明可以榜上有名，可后来我才知道，想要榜上有名得花银三百两。”又是一声苦笑，“想我一介穷书生，又哪来的三百两纹银？”目光变得凶恶，“于是我只好在杨冬身上想办法，将他杀了，而后娶得美娘，再说服美娘卖了杨冬的家宅，带着美娘离开杨柳村。”
汤县令道：“你杀杨冬之事，美娘可知晓？”
杨开炎摇头：“她并不知晓，杀杨冬是我一人所为，与她不相干。”
燕巫时道：“即与美娘不相干，那为何在你看到杨冬尸体后，会与美娘对视一眼，且那一眼，分明是美娘心领神会，而后美娘伏地而哭，也哭得虚假。”
杨开炎忙又摇头：“不不不，当真是与美娘不相干，杀杨冬系我一人所为。”
汤县令道：“是与不是，且审一审美娘便能见分晓。”说罢便吩咐捕役，将杨开炎押解，他则率先走出屋门，再度前往杨冬家中。
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